27 Mar La función de la alegría durante el embarazo
Madres, la influencia materna más poderosa que tendréis sobre vuestro hijo/a tiene lugar mientras está todavía en el útero – así que esperemos que la mayoría de vuestros días durante el embarazo sean ¡Días de Madre Feliz! Mientras estáis embarazada, los órganos y tejidos de vuestro bebé se desarrollan en respuesta directa a las lecciones que están aprendiendo sobre el mundo. Estas lecciones provienen de vuestra dieta, comportamiento y vuestro estado de ánimo, haciendo así alusión a la función de la alegría en el embarazo.
Este artículo es una traducción al español del de Marcy Axness, publicado el 5 de mayo de 2013, y cuyo original puede consultarse en: http://www.mothering.com/articles/the-function-of-joy-in-pregnancy/
Si hay un estrés crónico durante el embarazo, si los pensamientos y las emociones de la madre embarazada son constantemente negativos, si experimenta una ansiedad sin cesar, el mensaje interno que se le da al bebé en desarrollo es «Hay un mundo peligroso ahí fuera», independientemente de si esto es objetivamente cierto o no. Las células nerviosas del bebé y el desarrollo del sistema nervioso mutarán (se adaptarán) para prepararse para el peligroso entorno en el que nacerá.
El estrés crónico durante el embarazo tiende a esculpir un cerebro que será capaz de sobrevivir en entornos peligrosos: atención corta, reacción rápida, con un control reducido de los impulsos, con una capacidad disminuida de sentirse tranquilo y contento (si usted dijo TDAH, es de hecho una de las varias respuestas correctas). Esto es muy diferente del cerebro que intentamos esculpir cuando criamos una generación de pacificadores – que necesitará habilidades como la autorregulación, la innovación creativa, la flexibilidad mental y la voluntad fuerte.
Quiero dejar claro desde ahora que no culpo a las mujeres embarazadas por estar estresadas. Estoy señalando un enigma de la vida actual: todos nosotros, incluyendo las mujeres embarazadas, estamos expuestos 24 horas al día, 7 días a la semana, a la presión de «demasiada información/demasiadas opciones» que caracteriza a nuestro mundo tecno-saturado, permanentemente, que no se detiene jamás.
Sin embargo, entre todos nosotros, sólo las mujeres embarazadas están formando nuevos cerebros, basados en su experiencia de vida en tiempo real. En lugar de reprochar o culpabilizar, espero difundir el empoderamiento a través de la comprensión: ¡creo que cuando las mujeres comprendan lo que está en juego y las opciones, serán capaces de tomar las decisiones más saludables para el bienestar de sus futuros hijos!
El embarazo es el programa de inicio de Nature’s Head
Las pruebas, cada vez más numerosas, nos dicen que las condiciones en el útero programan nuestra salud de tal manera que cambia la vida. El entorno prenatal es tan importante como los genes, quizás incluso más importante, para determinar la salud física y mental de toda la vida.
La ciencia reconoce ahora que la salud fisiológica y la psicológica están íntimamente ligadas, cada una de ellas apoyando y potenciando la expresión óptima de la otra. En efecto, un individuo es mucho más que su cuerpo físico, y con una salud física de por vida, la personalidad comienza a organizarse durante el desarrollo fetal.
Esto concuerda con los descubrimientos en el campo de la psicología prenatal y perinatal, que han sugerido durante mucho tiempo que las circunstancias que rodean la concepción, el embarazo, el parto, el nacimiento y el período de posparto influyen profundamente en el bienestar mental y emocional. [ii]
Hay innumerables historias fascinantes en la literatura que apoyan el vínculo entre las experiencias en el útero y ciertas afinidades, compulsiones, patrones de comportamiento, miedos y fascinaciones en la vida posterior.
Entonces, ¿qué es lo que se sitúa en el nivel de bienestar fisiológico, psicológico e intelectual? ¡El robusto desarrollo de un cerebro sano!
Advertencia de la profesora de biología integradora Marian Diamond de la Universidad de Berkeley:
«Si ponemos millones de dólares en el programa de ayuda preescolar, que comienza a los tres, cuatro o cinco años de edad, y no hemos desarrollado el cerebro adecuado para obtener esa educación, será un desperdicio de dinero. Es importante asegurarse de que el cerebro se ha desarrollado correctamente en el útero. Entonces, cuando comenzáis con la educación formal, tenéis las células nerviosas y las dendritas que pueden responder». [iii]
Las investigaciones actuales sugieren específicamente que la atención a los factores de salud durante el desarrollo prenatal, puede prevenir la agresión en la infancia, la delincuencia en la adolescencia y la violencia en la edad adulta. [iv]
Por eso mi libro Parenting for Peace incluye las etapas prenatales (e incluso pre-prenatales) en su hoja de ruta para criar a los artesanos de la paz. La crianza prenatal os da la capacidad de tomar decisiones conscientes para equipar a vuestro hijo/a con las habilidades fundamentales necesarias para experimentar una paz abundante y promover una paz innovadora sanas, durante muchos años de su vida.
Estrés durante el embarazo
La naturaleza en su sabiduría ha decretado que mientras estamos en el útero, nuestro cerebro se desarrolla en respuesta directa a la experiencia del mundo de nuestra madre. Tenemos algunas raras historias de éxito de alegría y placer como influencia prenatal, y muchas más que presentan estrés prenatal. La razón de esto es que nuestro aparato de procesamiento de memoria, ordenado por la evolución, está diseñado ante todo para sobrevivir: empezando en el útero y continuando a través de nuestros primeros años en el mundo, son principalmente las experiencias negativas, cargadas emocionalmente, las que nos marcan indeleblemente de manera tan duradera que estos recuerdos nos mantendrán vivos cuando el peligro regrese.
Para el niño pequeño, puede ser una serpiente que silba o un perro que gruñe: su huella de miedo le ayudará a recordar que debe evitar estas cosas. Para el feto, tal impronta se produce cuando «el intercambio de una emoción maternal-fetal satisfactoria, tan fiable que apenas se nota, se ve interrumpido por el influjo de la angustia materna», escribe el médico e investigador prenatal británico Frank Lake. [v]
El psiquiatra Thomas Verny, en su libro histórico “La vida secreta del niño antes de nacer”, describe lo que el bebé prenatal puede aprender y cómo se modifica cuando «sucesivos shocks hormonales» interrumpen la armonía dinámica que constituye el estado óptimo del útero.
Pero el estrés se ha convertido casi en un ruido blanco: siempre está presente como un concepto y una experiencia en nuestras vidas que no pensamos mucho en ello. La palabra en sí misma es tan pequeña y poco impresionante. Ni siquiera suena aterrador, como el cancerógeno o el bifenilo policlorado (PCB). Pero el cortisol, la principal hormona que se produce cuando estamos estresados, es una neurotoxina muy poderosa, lo que significa que mata las células cerebrales. Y en cantidades constantemente altas durante el embarazo, causa estragos en una asombrosa gama de estructuras y sistemas en desarrollo en el embrión y el feto. [vi]
La función de la alegría durante el embarazo
Aunque la ciencia nos está proporcionando actualmente una vertiginosa serie de problemas causados por el estrés durante el embarazo, confío en que los científicos pronto «probarán» lo que tantas tradiciones y culturas sabias han sabido desde hace mucho tiempo sobre el papel de la alegría en el desarrollo prenatal óptimo.
Entonces, ¿por qué no deberíamos hacer estudios aleatorios y doble ciego sobre los efectos de la alegría de una madre embarazada en el crecimiento y el bienestar de su feto?
El poco cinismo que hay en mí dice, que por la misma razón que tenemos tan pocos estudios sobre cómo reducir la presión arterial o el colesterol por medios naturales, la alegría no puede ser registrada, patentada o vendida. Pero la razón probablemente no sea tan mercenaria. La ciencia como disciplina sólo ha comenzado, tímidamente, a madurar en los matices profundos de la experiencia humana explorada por la literatura, la música o el arte.
El obstetra e investigador de salud primaria Michel Odent escribe sobre sus colegas científicos:
«Debemos superar un gran obstáculo: aunque muchos estados emocionales han sido estudiados científicamente por fisiólogos, psicólogos, epidemiólogos y otros científicos, el concepto de alegría no lo ha hecho. Explorad las bases de datos científicas y médicas: las palabras clave «ansiedad», «estrés», «depresión», «angustia psicológica» o «miedo» dan lugar a miles de referencias. «Alegría», por otro lado, permanece como una palabra clave estéril».
Hoy en día, los científicos no dudan en entrar en el reino de los poetas y otros artistas. Todo tipo de estados emocionales, incluyendo el amor y los vínculos con lo sagrado, ya han sido investigados «científicamente». Un día, el concepto de alegría será estudiado con métodos científicos. Un día, la función de la alegría durante el embarazo aparecerá como un tema serio. Mientras tanto, podemos estudiar indirectamente la alegría durante el embarazo mirando el polo opuesto del espectro emocional.
Se han observado altos niveles de cortisol en estados de ansiedad crónica, depresión, pena, estrés crónico y «angustia psicológica materna durante el embarazo». En el lenguaje corriente, se puede decir que no importa el matiz de la infelicidad, los niveles de cortisol son altos. Ahora se sabe bien que el cortisol es un inhibidor del crecimiento fetal, en particular del desarrollo cerebral.
Si la alegría es lo opuesto a la ansiedad, la depresión y la angustia psicológica, podemos asumir razonablemente que está asociada con bajos niveles de cortisol. Por lo tanto, podemos proponer que la función de la alegría durante el embarazo es proteger al feto de los efectos de las dañinas hormonas del estrés. Dado que los efectos duraderos son todavía detectables en la edad adulta, podemos incluso entender que la alegría durante el embarazo es necesaria para transmitir la capacidad de ser alegre de generación en generación. [vii]
De hecho, las investigaciones de disciplinas como la psiconeuroinmunología, la biología celular, la psicología positiva y la epigenética revelan que la alegría permite el funcionamiento óptimo de nuestros órganos y nuestra psique; por simple extensión lógica, podemos formular la hipótesis de que la alegría durante el embarazo permite el desarrollo óptimo de cada órgano fetal.
Cuando el cerebro se desarrolla óptimamente durante la gestación, predispone al bebé -y a sus padres- a una mejor autorregulación, atención, respuesta y serenidad. Estos rasgos orientados a la paz forman la base de la personalidad a lo largo de la vida.
Paul, Annie Murphy. Orígenes: Como los nueve meses antes del nacimiento forman el resto de nuestras vidas. Nueva York: Free Press, 2010.
[ii] Por ejemplo, Janus, Ludwig. Los efectos duraderos de la experiencia prenatal: Ecos del útero. Northvale, NJ: Jason Aronson, 1997; Paul, Annie Murphy. Orígenes: Cómo los nueve meses antes de nacer dan forma al resto de nuestras vidas. Nueva York: Free Press, 2010; Piontelli, Alessandra. Del feto al niño. Nueva York: Tavistock/Routledge, 1992; Verny, Thomas y John Kelly. La vida secreta del niño no nacido. Nueva York: Delta, 1982.
[iii] Diamond, Marian. «Enriquecimiento de la herencia: cómo el medio ambiente afecta al desarrollo del cerebro». Tocar el futuro, no. Primavera (1997): 7-11.
[iv] Liu, Jianghongh. «Factores de riesgo de salud tempranos asociados con la violencia: Conceptualización, evidencia y consecuencias». Agresión y comportamiento violento 16, no. 1 (2011): 63-73.
[v] Casa, Simon. «Terapia de Integración Primaria – Escuela del lago»: Dr. Frank Lake Mb, Mrc Psych, Dpm (1914-1982).» Journal of Prenatal and Perinatal Psychology and Health 14, no. 3-4 (2000): 213-35
[vi] Por ejemplo, Davis, Elysia Poggi y otros, «Exposición prenatal a la depresión materna y la influencia del cortisol en el temperamento del bebé». J. Am. Acad. Child and Adolescent Psychiatry 46, no. 6 (2007): 737-46; Glover, Vivette. «Estrés maternal o ansiedad en el embarazo y el desarrollo emocional del niño». British Journal of Psychiatry , no. 171 (1997): 105-06; Glynn, Laura M. y Curt A. Sandman. The influence of prenatal stress and adverse birth outcomes on human cognitive and neurological development», International Journal of Mental Retardation Research 32 (2006): 109-36; O’Connor, Thomas G. y otros, «Maternal anxiety and behavioural/emotional problems in children at 4 years of age», International Journal of Mental Retardation Research 32 (2006): 109-36; O’Connor, Thomas G. y otros, «Maternal anxiety and behavioural/emotional problems in children at 4 years of age». British Journal of Psychiatry 180 (2002): 502-08; Wadhwa, PD. «Estrés prenatal y desarrollo de la vida». En la Enciclopedia de Salud Mental, editada por H Friedman, 8-10. San Diego: Academic Press, 1998.
[vii] Odent, Michel. «La función de la alegría en el embarazo». Primal Health Research Quarterly 14, no. 3 (2006).